Родос (греч. Rhodos — остров роз), большой плодородный остров у юго-заподного побережья Малой Азии с благоприятным климатом и богатой растительностью. Около 1400 до н.э. Родос был занят ахейцами, вытесненными около 1100 до н. э. оттуда дорийцами. Дорийцы поделили территорию острова между тремя городами — Линдом, Ялисом и Камиром, которые вместе с Галикарнасом, Книдом и Косом составили так называемый дорийский Гексаполис (греч. Союз шести городов). Исключительно благоприятное для морской торговли с Азией и Египтом положение Родоса было причиной того, что остров вскоре стал важным торговым центром. Из городов Родоса наиболее быстрое развитие получил Линд, основавший в эпох y греческой колонизации города Регий и Гела. Уже в древнейший период начинается экспорт из Родоса керамических изделий, прежде всего так называемых родосских ваз, украшенных орнаментальными фризами с изображениями зверей. Ставший в VI в. до н. э. тираном Линда Клеобул впоследсгвии был причислен к Семи мудрецам. Вскоре после освобождения от недолгого персидского владычества города острова Родос становятся членами Афинского морского союза.
В 411—407 до н.э. Родос вновь обретает политическую самостоятельность; объединившиеся в одно государство три города основывают на северной оконечности острова новую столицу под названием Родос, планировка которой была разработана Гипподамом по образцу Пирея. Это способствовало быстрому превращению Родоса в торговый центр мирового значения. После смерти Александра Македонского Родос стремился отстоять свою независимость от эллинистических монархий и путем строгого нейтралитета обеспечить беспрепятственность торговых операций. Морское право Родоса находило всеобщее применение вплоть до императорской эпохи. В 305—304 до н. э. городу Родосу удалось успешно выдержать осаду войск Деметрия Полиоркета. В память об этом событии при входе в гавань Родоса была поставлена бронзовая статуя Гелиоса — бога-покровителя острова — высотой около 37 м, изготовленную Харетом из Линда. Колосс Родосский, считавшийся одним из семи чудес света, в 227 до н. э. обрушился в результате землетрясения. Наряду с Афинами и Александрией Родос становится одним из центров греческой культуры. Родосская школа скульпторов пользовалась славой и в последующую эпоху («Фарнезский бык», «Лаокоон»). На Родосе творили известные поэты, философы и ученые, в том числе Аполлоний Родосский, Панэтий и Посидоний. Процветала родосская риторская школа. Все это сделало Родос крупным центром образования, особенно популярным среди знатных представителей римской молодежи. На Родосе обучались Тиберий Гракх, Помпей, Цицерон, Цезарь, Лукреций и Тиберий.
За поддержку римской политики Родос после победы над Антиохом III получил, помимо своих старых материковых владений (Перея), Карию и Ликию. Большая часть этих территорий Родос лишился в наказание за промакедонскую позицию во время 3-й Македонской войны. Еще более жестоким ударом явилось для Родоса объявление Делоса в 166 до н. э. вольным портом, что повлекло снижение суммы таможенных пошлин с 1 млн. до 150 тыс. драхм. Со 164 до н. э. Родос становится верным союзником Рима. В 88 Митридат VI безуспешно пытался взять Родос осадой. Кассий, захвативший остров в 42 до н.э., вывез в Рим много произведений искусства, в том числе и прославленную скульптурную группу «Лаокоон». В императорскую эпоху Родос сохранял видимость политической самостоятельности и относительно высокий уровень благосостояния.
В 1309 г. после отчаянного сопротивления родосцев на острове обосновались рыцари Иерусалимского ордена Св.Иоанна. Они оставались в этих землях в течение 213 лет и получили название Родосских рыцарей. Они представляли все католические страны. Официальными языками были латинский и французский. Владычество иоаннитов до сих пор сказывается в характерном средневековом облике Родоса. Целью Ордена являлось отвоевать у арабов Святые места, т.е. Иерусалим, и помогать паломникам. Далеко идущей целью было всехристианское царство. Однако эта цель не мешала рыцарям-католикам притеснять православную церковь Родоса.
Монахи-рыцари принимали обет бедности, целомудрия и послушания. Во главе их стоял Великий магистр. На поле битвы они выходили в красных плащах под бронею, чтобы не было видно крови, и рыцарь не показывал, что ранен, пока не падал замертво. За время своего господства рыцари отстроили город - неприступные стены, церкви и величественные дворцы - все это прекрасно сохранилось по сей день и носит название средневекового, или старого, города. Город был хорошо защищен от нападений, но в 1522 году после шестимесячной осады рыцари были вынуждены сдать город туркам. Сами же они переправились на Мальту и стали именоваться Мальтийскими рыцарями. Интересно, что после взятия Мальты Бонапартом, Орден на время нашел приют в России. Любопытно также то, что не только здания, построенные рыцарями, дошли до наших дней, но и сам Орден существует в наши дни.
В 1522 году турки завладели Родосом без малого на четыре столетия. Но по счастливому стечению обстоятельств родосцы имели больше свобод и привилегий, чем жители других греческих территорий. Они занимались торговлей и ремеслами и имели относительно высокий уровень жизни. Конец турецкому правлению на Родосе положила итальянская оккупация в 1912 году. Итальянцы также внесли свою лепту в архитектуру острова. Они реконструировали некоторые античные памятники, проводили археологические раскопки и возвели много общественных зданий. Самые значительные из них - Дворец правления, Национальный театр и здание Суда.
К концу итальянской оккупации острова высоко в горах была построена дача для Муссолини, на которой он так и не смог побывать. Cейчас она, заброшенная и полуразрушенная, прячется от глаз туристов. Но при всей своей неухоженности, оставляет неизгладимое впечатление. Итальянская оккупация продолжалась до 1943 г. Во время второй мировой войны Родос оккупировали немцы. И только в 1948 г. произошло долгожданное воссоединение с Грецией.