Название Киклады происходит от слова "киклос", что означает круг, а взглянув на карту, можно увидеть, что эти острова как бы расположились по кругу. В период с III по I тысячелетие до н.э. здесь процветала так называемая кикладская цивилизация, подарившая миру чрезвычайно ценные предметы искусства. Во всяком случае только ей одной посвящен Музей искусства Киклад в Афинах.
Эти острова были обитаемы с эпохи неолита. Время их расцвета
приходится на III тысячелетие до н.э., когда здесь существовала знаменитая
кикладская культура - цивилизация еще более древняя, чем минойская, которая
затем развивалась параллельно с последней и дала такие выдающееся произведения
искусства, как замечательные кикладские идолы (небольшие статуэтки, изображающие
людей). В захоронениях было найдено большое число статуй и статуэток, датируемых примерно 2800 годом до н.э. Эти изящные и элегантные изделия из мрамора, с их кажущимися простыми линиями, оказали влияние на творчество многих художников XX века и до сих пор вызывают восхищение у тех, кто видит их впервые и знает, что им около 5 тысяч лет.
Критяне-минойцы установили свое владычество над
Кикладами во II тысячелетии до н.э., основав колонии на Милосе и
Санторини. Вслед за минойцами около 1450 года до н.э. пришли микенцы, а
около 1100 года до н.э. - дорийцы. Ионийцы пришли сюда в X веке до н.э., а в VII
веке до н.э. создали свое религиозное объединение, центром которого стал остров
Делос. В 490 году до н.э. на Киклады обрушилось персидское нашествие, а затем
островами владели поочередно македоняне, родосцы и римляне.
Византийская эпоха началась здесь в 395 году н.э.
и продолжалась около 800 лет. В этот период на островах были построены старинные
византийские церкви. Владычество Византии было столь слабым, что в этот период
острова захватывали готы, славяне, норманны, причем продолжительное время они
являлись базами морских пиратов.
Важный период в истории Киклад начался в 1204 году с установлением
венецианского господства, которое продлилось более 300 лет, оставив значительные
следы своего пребывания на островах. Сохранившиеся до сих пор замки и крепости
были созданы венецианцами. Турки захватили острова в 1537 году под
предводительством Барбароссы. Впоследствии большинство из Кикладских островов
приняло участие в национально-освободительной войне.
В 1832 году Киклады воссоединились с Грецией.