В 1840-1860 гг. Ницца, тогда еще принадлежавшая королевству Сардиния, становится излюбленным местом отдыха русской аристократии. Интерес русских к Ницце значительно вырос с тех пор, как в конце XVIII в. эскадра графа Орлова стояла на рейде Вильфранша. Во многом благодаря русским аристократам обветшалая и отсталая по части удобств, гостиниц и дорог Ницца очень быстро преобразилась и превратилась в модный курорт. С 1856 г. императрица Александра Федоровна ежегодно приезжала сюда в зимние месяцы вместе со своей многочисленной свитой: сановниками, фрейлинами, слугами. В Ницце ей наносили визиты члены царской семьи. Специально для императрицы в 1856 г. была построена новая дорога, соединяющая Ниццу с Вильфраншем. Царственная особа устраивала музыкальные вечера, покровительствовала артистам, покупала картины художников. Русские дворяне возводили в Ницце роскошные виллы, и именно они субсидировали открытие первого казино.
Новая императрица Мария Александровна в 1864 г. приехала на Лазурный Берег с царевичем Николаем, чтобы поправить слабое здоровье сына. Но 24 апреля 1865 г. он скончался в Ницце, где ему были устроены пышные похороны. Колония русских росла. Многие селились в квартале Сен-Филипп, где по сей день сохранились бульвары, названные в честь императрицы и царевича, русский кафедральный собор, православная часовня на улице Longchamp, русское кладбище. В конце XIX в. Ницца превратилась в почти русский город. Сюда приезжали коронованные особы Европы, чтобы засвидетельствовать свое почтение Российскому императорскому двору. Дневник Марии Башкирцевой - исторический документ, рассказывающий о жизни русских в Ницце. Эта молодая и очень красивая женщина, обладавшая многими талантами, пленяла воображение многих своих современников. Она начала дневник в 1873 г., в тринадцатилетнем возрасте, и вела его до своей кончины в 1884 г. В 24 года Мария Башкирцева умерла от чахотки. В своем дневнике она пророчески написала: "В 22 года я стану знаменитой или умру". Ее дневник невозможно читать без волнения, в нем всплеск эмоций и необыкновенная зрелость ума. Она описывает жизнь путешествующих аристократов и праздных богачей, роскошные приемы, театральные постановки, лошадиные бега, светскую болтовню во время фланирования по Английской набережной, которая вполне заслуживает названия "русской". Колония русской знати извлекла Ниццу из состояния прозябания, придала ей туристический и культурный импульс, что поставило этот город в ряд всемирно известных французских курортов, таких, как Довиль, Биарриц, Монте-Карло и некоторые другие.