Китай обладает третьей по протяженности сухопутной территорией (после Российской Федерации и Канады) и самым большим населением в мире. Кроме того, на его территории находятся некоторые из самых выдающихся природных объектов и исторических сооружений на нашей планете.
Китай, название которого означает «Срединное Царство», на севере ограничен горами и пустыней Гоби, на западе - Гималаями, а на востоке его побережье длиной 18 000 км тянется вдоль Желтого, Восточно-Китайского и Южно-Китайского морей. Самая высокая точка - вершина горы Эверест в Тибете (8848 м), а самая низкая - Турфанская впадина в провинции Синьцзян на северо-западе страны (154 м ниже уровня моря).
Площадь Китая достигает 9 600 000 км2 (включая Тибет). Китай имеет протяженные границы с соседними странами. Он граничит с Россией, Монголией, Северной Кореей, Вьетнамом, Лаосом, Мьянмой (Бирмой), Индией, Бутаном, Непалом, Пакистаном, Афганистаном, Казахстаном, Кыргызстаном и Таджикистаном.
Более 2/3 страны занимают горные хребты, нагорья и плато, пустыни и полупустыни. Примерно 90% населения живет в прибрежных районах и
поймах больших рек, таких, как Янцзы, Хуанхэ (Желтая река) и Перл. Эти районы находятся в тяжелом экологическом состоянии в результате долгой и интенсивной сельскохозяйственной обработки и загрязнения окружающей среды.
Страна разделена на 22 провинции (Аньхои, Фуцзянь, Ганьсу, Гуандун, Гуйчжоу, Хай-нань, Хэбэй, Хэйлунцзян, Хэнань, Хубэй, Ху-нань, Цзянсу, Цзянси, Шилинь, Ляонин, Цинхай, Шэньси, Шаньдун, Шаньси, Сы-чуань, Юньнань и Чжэизян), три муниципалитета (Пекин, Шанхай и Тянывинь) и пять автономных регионов: Гуанси-Чжуанский, Синывян-Уйгурский, Нинся-Хуэйский, Внутренняя Монголия и Сишан (Тибет).
Климат
Трудно делать какие-то обобщения о климате Китая. В стране существует семь местных климатических зон: северо-восточная, где лето часто бывает сырым, а зима - морозной и суровой; зона Центрального Китая, где прибрежные районы страдают от тропических циклонов; тропическая и субтропическая зоны Южного Китая; юго-западная зона, где горы делают летнюю жару более умеренной; Тибетское нагорье, окаймленное горными кряжами; пустыни Синьцзяна; и наконец, зона Внутренней Монголии, отличающаяся резкими сезонными перепадами температуры. В Китае в любое время года температура может варьировать от -40° зимой во Внутренней Монголии до +40° жарким летом на юге. Весна и осень - возможно, лучшее время для поездки, с учетом того, что летом многие гостиницы оказываются переполненными из-за наплыва туристов. Разумеется, ситуация в разных районах может значительно меняться в зависимости от местных праздников.
Население
Население Китайской Народной Республики (КНР) составляет 1,3 миллиарда человек. Около 94% населения Китая принадлежат к народности хань (за исключением примерно 10 миллионов родственной мусульманской народности ху). Остаток делится между 54 официально признанными малыми народностями; некоторые из них принадлежат к европеоидному типу.
Наиболее известным племенным меньшинством являются монголы - иностранцы имеют хотя бы смутное представление о регионе их проживания - Внутренней Монголии. Значительная часть полумиллионного монгольского населения придерживается кочевых традиций и живет в складных шатрах, сшитых из шкур и похожих на юрты. Они называются гэрами. Около 2,5 миллионов маньчжуров, наследников воинской традиции, сохранили свою национальную самобытность на северо-востоке страны, хотя их слава наездников осталась в прошлом. Другие группы, такие, как орочены, согласились - в немалой степени из-за удобств, предоставляемых современным обществом, - перейти на более оседлый образ жизни. Китайское правительство дает племенам некоторую культурную автономию, но сохраняет жесткий политический и экономический контроль над ними.